Comment surmonter la peur du succès dans votre entreprise

Certains chefs d’entreprise s’approchent de ce pour quoi ils travaillent depuis longtemps, puis ralentissent. Le lancement se décale encore. La proposition pour le gros client part un peu tard, ou un peu floue. Rien de spectaculaire, juste assez de friction pour que l’étape suivante n’arrive jamais tout à fait.

On peut facilement appeler ça un mauvais timing, ou de la paresse. Souvent, c’est autre chose : la peur de ce qui se passe si ça marche. Plus de visibilité, plus de responsabilités, plus de personnes qui dépendent de vous, et une version de votre vie que vous n’avez pas encore testée.

Ce Qu’est Vraiment la Peur du Succès

La peur du succès, c’est l’anxiété face aux conséquences d’obtenir ce que l’on veut. L’objectif paraît toujours désirable. Ce qui semble risqué, c’est tout ce qui vient avec.

La psychologue Matina Horner l’a décrite au début des années 70, dans une recherche sur la façon dont des étudiants imaginaient la vie après être arrivés premiers de leur promotion. Ses premiers travaux portaient sur les femmes. Les recherches suivantes l’ont retrouvée chez à peu près tout le monde.

Quand on dirige une entreprise, ça ressemble rarement à de la peur. Ça ressemble à de la prudence, à du réalisme, ou à « ce n’est pas encore le bon moment ».

Elle a aussi une forme différente de la peur de l’échec. Avec la peur de l’échec, l’inquiétude porte sur le fait que le plan ne marche pas. Avec la peur du succès, elle porte sur ce qui se passe quand il marche.

Pourquoi la Croissance Peut Ressembler à une Menace

Il existe de la recherche sur le sujet, et une partie est un peu étrange.

Dans une étude de 1978 publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology, des étudiants qui recevaient un résultat positif qu’ils ne savaient pas expliquer choisissaient plus souvent un médicament censé nuire à leur performance au test suivant. Les chercheurs ont appelé ça l’auto-handicap : si vous échouez avec un handicap, vous avez déjà une excuse. (L’effet est apparu chez les hommes de l’étude, et les réplications ultérieures ont donné des résultats mitigés, donc à prendre avec prudence.)

C’est le mécanisme qui est utile. Quand une réussite ressemble à de la chance, la tentative suivante ressemble à un examen public que vous pourriez rater. Un petit handicap vous offre une porte de sortie.

Il existe aussi tout un ensemble de travaux sur la peur de l’évaluation positive, c’est-à-dire le malaise face au fait d’être jugé favorablement. Une revue de 10 ans de recherche sur le sujet, publiée dans Depression and Anxiety, décrit une explication : une évaluation positive vous fait monter dans la hiérarchie sociale, et monter peut créer des conflits avec les personnes autour de vous.

Appliqué à l’entreprise, être perçu comme quelqu’un qui réussit change la façon dont clients, pairs, amis et famille vous traitent. Une partie de votre cerveau range ça dans la catégorie « risque ».

Comment Elle Se Manifeste dans une Entreprise

Vue de l’extérieur, elle ne ressemble presque jamais à de la peur. Le plus souvent, elle ressemble à ça :

• Des prix qui restent bas longtemps après que la demande les a dépassés.
• Un lancement qui est toujours à une série de corrections près.
• Refuser un gros client parce qu’il « ne correspond pas », sans pouvoir dire pourquoi.
• Remplir la semaine de petites tâches juste après une réussite, au lieu de construire dessus.
• Minimiser vos résultats quand quelqu’un vous demande comment va l’entreprise.

Chacun de ces points peut avoir une explication pratique. Quand plusieurs apparaissent ensemble, et qu’ils se regroupent autour des moments de croissance, ça vaut la peine de regarder en dessous. Les mécanismes de l’auto-sabotage sont souvent les mêmes, simplement tournés vers une autre peur.

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Nommez le Coût Précis Que Vous Redoutez

« J’ai peur du succès », c’est trop vague pour travailler dessus. Une question plus utile : si ça se passe bien, qu’est-ce que j’ai peur qu’il arrive ensuite ?

La réponse est généralement précise, et elle tombe presque toujours dans l’une de ces catégories :

• La responsabilité. Plus de clients, une équipe plus grande, les revenus d’autres personnes qui dépendent de vos décisions.
• La visibilité. Plus de gens qui regardent, donc plus de gens qui peuvent critiquer.
• Les relations. Dépasser des amis ou des pairs, ou être traité différemment par eux.
• L’identité. Si votre sentiment de qui vous êtes est déjà mêlé à votre entreprise, la croissance vous change aussi, et ça peut ressembler à une perte.

Écrivez votre réponse. Puis posez-vous une deuxième question : ce coût est-il réel, ou est-ce une supposition ?

Une partie sera réelle. Une équipe plus grande implique bien plus de responsabilités. Mais une grande partie du reste est une prédiction que votre cerveau a faite il y a longtemps et n’a jamais vérifiée.

J’ai accompagné le CEO d’une startup qui portait une forte culpabilité envers ses employés. On aurait pu continuer à travailler sur l’opérationnel, mais le blocage était émotionnel. C’est en reformulant cette culpabilité qu’il a pu diriger.

Préparez la Version du Succès Que Vous Redoutez

Une fois le coût précis identifié, vous pouvez vous y préparer. La peur se loge en général dans les parties auxquelles vous n’avez pas encore réfléchi, donc y réfléchir lui enlève beaucoup de force.

• Si c’est la responsabilité : décidez dès maintenant quel soutien vous ajouteriez à l’étape suivante. Un recrutement, un prestataire, un système qui porte ce que vous portez aujourd’hui dans votre tête.
• Si c’est la visibilité : décidez ce que vous partagerez publiquement ou non, et de qui vous prendrez vraiment les retours en compte.
• Si ce sont les relations : parlez aux personnes qui vous inquiètent. Posez la question avant de supposer comment elles vont réagir.
• Si c’est l’identité : gardez dans votre semaine quelque chose qui n’a rien à voir avec l’entreprise.

Ensuite, faites un pas de croissance assez petit pour survivre à la peur. Augmentez un prix. Envoyez la proposition. Laissez une bonne nouvelle exister telle quelle, sans la réduire.

Puis comparez ce qui s’est réellement passé avec ce que vous aviez prédit. Notez les deux. Cette comparaison est la preuve dont votre cerveau a besoin pour mettre à jour l’ancienne prédiction, et il faut généralement quelques tours avant que ça tienne.

Quand Elle Revient Sans Cesse

Certaines versions de cette peur sont profondes. Si elle remonte à la façon dont la réussite était vue dans votre famille, ou à une période où se démarquer vous valait d’être puni, c’est à un ou une thérapeute de s’occuper de cette partie.

Pour beaucoup de chefs d’entreprise, c’est plus abordable que ça. C’est une façon de penser habituelle qui revient aux mêmes moments, et les habitudes peuvent être repérées et changées avec de la pratique.

C’est le travail que je fais avec les dirigeants d’entreprise et les professionnels. On trouve d’abord ce qu’il y a vraiment derrière l’hésitation, avec des questions qui vont à la racine, puis on construit les systèmes et le suivi pour que l’étape suivante ait lieu. Si c’est ce dont vous avez besoin, écrivez-moi et on organise un appel.